Bild 1. Der interne Aufbau des i486

Den 1486 hat Intel im November 1989 vorgestellt. Dieser Prozessor besteht im Prinzip aus einem kompletten 80386Prozessor, dem 80387-Fließkomma-Prozessor sowie dem 82385 Cache-Controller. Hier wurden nicht nur alle Vorteile der 80386-Serie in einen einzigen Baustein implementiert, der Leistungsumfang konnte durch zusätzliche Befehle darüber hinaus noch erhöht werden. Was das heißt, das wird im Laufe der Serie klar werden. Rund um diesen Chip haben viele Firmen eine CPU aufgebaut. Wir bei mc haben uns für ein Design entschieden, das schnellen Hauptspeicher auf der Prozessorplatine enthält und deshalb intern wirklich mit Power arbeiten kann. Über einen passiven Bus werden die Peripherie-Karten bedient. Neben dem Hauptspeicher sind auch der Festplatten-Controller und der Grafik-Controller für höchsten Datendurchsatz konzipiert. Dieses System, die mc-modular-486-MegaStation, soll ihren Namen auch in Zukunft zu Recht tragen. Deshalb wurde das bewährte modular-Konzept gewählt. Hier in unserem System wird das modular-486-Motherboard als Zentralrechner eingesetzt. Der interne Cache des i486 bewirkt sehr schnelle Verarbeitungszeit, da einmal aus dem Speicher gelesene Daten sofort in den Cache übernommen werden und weitere Speicherzugriffe danach aus dem Cache-Speicher bedient werden. Der i486 stellt dazu 8 KByte Cache-Speicher zur Verfügung. Auf dem Motherboard der Mega-Station stehen 8 Megabyte Hauptspeicher zur Verfügung.
Einer der großen Vorteile des PC liegt wohl darin, dass alle wichtigen Funktionen auf Steckkarten untergebracht sind. So kann nun ein Gerät durch Zusammenstellung verschiedener Karten kundenspezifisch konfiguriert werden. Leider wurde dieser Schritt bei den meisten Herstellern nicht konsequent genug verfolgt. Will man nämlich zur nächst größeren CPU aufrüsten, muss das gesamte Motherboard erneuert werden. Da dieses fest im Gehäuse eingebaut ist und auch wegen unterschiedlicher Bauformen die Größe und Art des Gehäuses sowie das verwendete Netzteil bestimmt, kommt solch eine Aufrüstung meist der Anschaffung eines neuen Rechners gleich. Anders beim modular-Prinzip. Hier besteht das Motherboard komplett aus einer Steckkarte. Im Rechnergehäuse fest montiert ist nur der passive Bus. Will man nun zum Beispiel von einem AT auf einen 386 oder 486 aufrüsten, so muss lediglich die CPU-Karte ausgewechselt werden. Dieser Vorgang beschränkt sich auf ein paar Handgriffe und ist in wenigen Minuten erledigt.
Zur Steuerung von Festplatten wurde ein besonderer Leckerbissen integriert: der modulare Super-Cache-Controller. Dieser Controller wurde speziell für den professionellen Einsatz entwickelt. Über einen Hardware-Cache kann er Datentransferraten von mehreren Megabyte pro Sekunde durchführen. Der Controller kann dabei von 512 KByte bis zu 20 MByte Cache-Speicher aufnehmen. Die mittlere Zugriffszeit beträgt dabei weniger als 0,5 Millisekunden. Doch besitzt der Controller neben seinem Cache noch eine weitere bemerkenswerte Fähigkeit: mit dem Super-Cache-Controller können alle gängigen Festplattensysteme kombiniert werden. So können neben MFM- auch RLL-Festplatten gesteuert werden, genauso wie IDE-, SCSIoder ESDI-Laufwerke. Im Gegensatz zu anderen Controllern können am Super-Cache diese verschiedenen Festplattensysteme gleichzeitig betrieben werden, wobei die Anzahl der maximal gesteuerten Laufwerke zwischen acht und 28 (!) Festplatten betragen kann. Doch mehr dazu im vierten Teil unserer Serie.
Für den Bereich der Grafikausgabe haben wir uns einen Grafikcontroller ausgewählt, der in punkto Geschwindigkeit der CPU-Platine und dem Super-Cache-Controller in keinster Weise nachsteht. Soviel wollen wir nur vorab verraten: zum Einsatz kommt ein Texas-Chip aus der Serie 340x0 und der Begriff TIGA (Texas Instruments Graphics Architecture) ist für ihn auch kein Fremdwort. Lesen Sie im der fünften Folge, was es mit diesem Controller auf sich hat.
Warum es der Megastation nichts ausmacht, wenn einmal zum ungünstigsten Zeitpunkt der Strom ausfällt, werden wir später ebenso beschreiben, wie auch spezielle Einsatzbereiche, bei denen die Leistung der Megastation voll zum Tragen kommt. Anwendungen und verschiedene Betriebssysteme sollen vorgestellt werden, ebenso wie Applikationen, für deren Einsatz die Megastation konzipiert wurde. Es sei nur noch betont, dass alles das, was schon bei der Einführung der Z80-Rechner von der Industrie versprochen wurde, jetzt erst, dank der Leistungsfähigkeit von CPUs der 486er-Klasse, möglich werden wird. Allerdings erst, wenn auch die Software 386-like wird, wozu letztendlich diese Serie mit beitragen soll.